Os painéis solares são feitos a partir da Terra. É uma parte de nossa Mãe que deve ser tratada com reverência e cuidado.

Aqueles de nós que se preocupam com a justiça climática precisam observar com muito cuidado como o setor de energia solar reproduz modelos antigos de extração. Ao mesmo tempo, temos que reconhecer que as críticas ao setor são exageradas e, em grande parte, baseadas nos argumentos do setor de combustíveis fósseis em suas tentativas de continuar poluindo a taxas muito maiores. Esta é uma revisão muito breve.

Onde são fabricados os painéis solares?

A maior parte da montagem de painéis solares ocorre na China (7 das 10 maiores empresas de energia solar). As outras estão nos EUA, na Coreia do Sul, no Canadá e na Alemanha.

Mas, na verdade, não é daí que eles vêm, apenas de onde suas diversas partes são montadas.

De onde vêm as peças de um painel solar?

Uma peça fundamental nos painéis solares são as células, que são feitas de polissilício de grau solar. Quase a metade (45%) desse polissilício é produzida na região de Uyghur, na China. Há grande evidência que lá os trabalhadores são trabalhadores forçados da população uigur.

A maior parte do restante dos painéis solares, como as estruturas, é normalmente feita de alumínio reciclado ou outros materiais reutilizados (aproximadamente 40%).

E o lítio e o cobalto?

Normalmente, as baterias usam lítio e cobalto (ou outros metais de terras raras). O tipo de metal usado varia de acordo com o tipo de bateria. Mas, com base na tecnologia atual, há uma corrida global por esses minerais devido ao boom das baterias solares e do armazenamento.

A maior parte do cobalto é produzida na República Democrática do Congo - dois terços. Grande parte dessa produção é financiada pela China. No Congo, há abusos profundos e contínuos dos direitos humanos. Diferentemente da China, os grupos pró-direitos humanos não sugeriram que um boicote ao Congo ajudaria; em vez disso, houve exigências para que as empresas de energia solar exigissem que seus parceiros operassem de acordo com as leis de direitos humanos.

O lítio é encontrado de forma mais dispersa em todo o mundo. Os maiores depósitos estão na Bolívia, Argentina, Chile, EUA, Austrália e China. A China tem as minas de lítio mais desenvolvidas e, até o momento, domina amplamente o mercado. Há muitas acusações de trabalho forçado nas minas chinesas. Os EUA, por outro lado, têm apenas uma mina de lítio em operação - outras estão sendo propostas em terras sagradas dos nativos americanos.

Em geral, a mineração é um setor sujo. Produz toneladas de resíduos. Requer alto uso de água. Está associada a condições de trabalho ruins. Cria novas tensões geopolíticas. E é preciso muita energia para minerar.

Parece horrível. Eles são tão ruins assim?

Em minha pequena cidade de Richmond, Indiana - uma cidade tranquila de 30.000 habitantes - o setor de combustíveis fósseis enviou seus argumentos: "Turbinas eólicas matam pássaros. A energia solar explora os direitos humanos. Elas são feias e ruins para o meio ambiente e para as pessoas". A cidade suspendeu todas as turbinas eólicas.

O setor de combustíveis fósseis pode perder muito dinheiro e poder. Eles regularmente aumentam os ataques à energia solar. Mas é muito, muito, muito importante nos lembrarmos de tudo o que o setor de combustíveis fósseis nos trouxe:

• Guerras por causa do petróleo (como a do Iraque) e guerras financiadas pelo petróleo (como a invasão da Ucrânia pela Rússia)
• Condições de trabalho brutais, incluindo muitas das mesmas acusações feitas contra a energia solar
• Milhões de pessoas morrendo de poluição do ar
• ...e, é claro, a devastação climática que ameaça a todos nós!

Comparação dos níveis de mineração de energia solar com os de combustíveis fósseis

Bill McKibben nos lembra: "Vale a pena lembrar que uma transição para a energia renovável reduziria, segundo algumas estimativas, o ônus total da mineração global em até 80%, porque grande parte do que desenterramos hoje é queimada (e depois temos que desenterrar mais). O lítio é desenterrado uma vez e usado por décadas em um painel solar ou em uma bateria. De fato, a mudança para a energia renovável reduzirá a carga em todos os tipos de sistemas. Atualmente, cerca de quarenta por cento da carga transportada por navios oceânicos são carvão, gás, petróleo e pellets de madeira - um fluxo interminável de embarcações cheias de material para queimar. Você também precisa de um navio para transportar uma pá de turbina eólica, se ela estiver vindo do outro lado do mar, mas você só precisa dela uma vez. Um painel solar ou um moinho de vento, uma vez erguido, permanece por um quarto de século ou mais. As forças armadas dos EUA são o maior consumidor individual de combustíveis fósseis do mundo, mas setenta por cento de sua "capacidade de elevação" logística é dedicada exclusivamente ao transporte dos combustíveis fósseis usados para manter a máquina militar funcionando."

Isso Relatório sobre a transição para a energia renovável observa esses números. Sim, a mineração de lítio é ruim, mas fazer isso uma vez é muito menos intensivo do que a mineração constante de combustíveis fósseis.

Principais estatísticas aqui: A extração mineral para um sistema renovável é 360 vezes menor do que para combustíveis fósseis.

Mas e quanto às pessoas afetadas pela mineração solar? Como melhorar esse setor?

Enquanto Gandhi fazia campanha para libertar seu país do domínio britânico, ele viu outras pessoas privadas de direitos sofrerem com suas ações. Sua busca para fabricar roupas indianas significava que os trabalhadores têxteis no Reino Unido estavam perdendo empregos, muitas vezes em condições difíceis.

Ele fez uma viagem para visitá-los. Lá, explicou por que estava pedindo o boicote - mesmo sabendo que isso os prejudicaria - e, ao mesmo tempo, pediu que eles aprendessem suas técnicas de resistência não violenta com seus opressores (também o governo britânico).

Essa foi uma ação de solidariedade.

Há várias iniciativas em andamento para tentar abordar e mitigar esses impactos negativos do crescente setor de energia solar. Podemos desempenhar um papel importante juntando nossas vozes a elas.

1. Solidariedade com as comunidades da linha de frente. Construir relacionamentos, trocar ferramentas de resistência, ouvir as histórias uns dos outros. Em alguns casos, como na China, houve apelos de grupos de direitos humanos para que todas as fábricas parassem de usar a migração forçada e saíssem de lugares onde as condições de direitos humanos não pudessem ser confirmadas. No Congo, os apelos foram mais no sentido de defender os direitos humanos e, portanto, usar os poderes da empresa para fazer isso. Em Nevada, as comunidades nativas disseram em alto e bom som que não querem a imposição de minas em suas terras sagradas. Aprender com as pessoas que estão no local ajuda a matizar o que é melhor perguntar.
2. Exigindo mais transparência nos relatórios de energia solar para que possamos rastrear a origem das peças e expor os abusos dos direitos humanos. Os fabricantes norte-americanos estão começando a usar o Protocolo de rastreabilidade da Solar Energy Industries Association. Você também pode ler relatórios independentes.
3. Solicitar que os painéis solares sejam fabricados de modo que sejam fáceis de reciclar e criar centros de reciclagem. Em algumas décadas, teremos milhões de painéis solares destinados a aterros sanitários, a menos que construamos agora com o ciclo de fim de uso. Esse é um problema que o setor está ciente de mas as soluções sólidas demoram a ser implementadas.
4. Abordar o alto consumo de energia da sociedade. Esse estudo fenomenal por Thea Riofrancos explora como os EUA poderiam fazer a mudança sem mineração extensiva. Os autores escrevem: "Este relatório conclui que os Estados Unidos podem atingir emissões zero no transporte e, ao mesmo tempo, limitar a quantidade de mineração de lítio necessária, reduzindo a dependência do sistema de transporte em relação aos carros, diminuindo o tamanho das baterias de veículos elétricos e maximizando a reciclagem de lítio."